명사의 수 - 셀 수 있는 명사, 셀 수 없는 명사

명사는 어떤 대상에 이름을 붙였을 때 그 단어를 말한다. 

한국어의 명사와 영어의 명사 사이의 차이점이라면 우선 셀 수 있는 명사인지 셀 수 없는 명사인지 명확하게 구별을 하느냐 하지 않느냐이다. 
다시 말하면, 영어는 명사가 문장 속에 쓰일 때 항상 우선적으로 셀 수 있는지 아닌지를 구별해야 한다는 것이다. 

셀 수 있는 명사는 개별적 실체로 파악할 수 있어 개수를 셀 수 있다. 

셀 수 없는 명사는
명확한 경계가 없는 물질이나 - water, milk, wood, cheese, flour, sugar, glass etc.
눈에 보이지 않는 개념과 같이 추상적인 속성을 가진 것이나 - love, power, life, happiness, gravity, beauty etc.
포괄적인 전체를 나타내는 단어들이다. - furniture, equitment, money, jewelry, weather etc.

포괄적인 전체의 개념(셀 수 없음)이 있으면 그 전체에 속하는 개별적인 부분들(셀 수 있음)이 있을 것이다.
furniture 가구 - a chair  a table  a desk
equipment 장비 일체 - a shovel  a tool
money 돈, 화폐 - a coin  pounds  dollars

그러나 셀 수 있는 명사와 셀 수 없는 명사의 구분은 실제 영어 사용에 있어 크게 중요하지 않다.
셀 수 있는 명사로만 혹은 셀 수 없는 명사로만 사용되는 명사는 오히려 소수에 불과하고 대부분의 명사는 셀 수 있고 없음이 문맥에 의해 정해진다. 
문장 속에서 어떤 의미로 쓰이는가에 의해 셀 수 있는 명사가 되기도 하고 셀 수 없는 명사가 되기도 한다. 

셀 수 없는 물질이나 개념을 나타내는 명사도 구체적이고 개별적인 의미로 사용되면 셀 수 있는 명사가 된다. 
셀 수 있는 명사가 되면 단수를 나타내는 부정관사 a/an-, 복수를 나타내는 어미 -s, es를 사용할 수 있다.

Morning coffee makes me feel fresh in the morning. 셀 수 없는 명사 (일반적인 커피)
Two coffees, please. 셀 수 있는 명사 (커피 두 잔)

Life is tough. 셀 수 없는 명사 (인생, 삶)
The young man saved a life in danger. 셀 수 있는 명사 (하나의 생명, 목숨)

※ Two cups of coffee, please. 
cup과 같은 단위 명사와 함께 쓰이면 셀 수 없는 명사가 셀 수 있는 명사가 된다. 
I just want a piece of pizza.
              three bottles of water.
              four glasses of juice. 

 

셀 수 있는 명사도 문맥에서 그 개별성을 잃어버리면 셀 수 없는 명사로 전환되어 사용된다. 

I heard that there are a lot of fish in the river. 셀 수 있는 명사 (개별적인 물고기 한 마리, 두 마리...)
There is raw fish on the menu in the Japanese restaurant. 셀 수 없는 명사 (개별적인 물고기가 아니라 생선살 혹은 회)

 

영어의 명사는 셀 수 있는지 없는지 항상 구별해야 한다.